El lucrativo negocio de recoger basura en Puerto Rico

Garbage Truck Fleet

Pese a que se trata de un servicio rutinario, el costo del recogido y de la disposición de la basura varía entre los municipios, aun en ayuntamientos con características similares.

Una muestra de los contratos reportados a la Oficina de la Contralora y evaluada por este portal de noticias, encontró que el costo oscila entre los $6.51 por casa o unidad hasta $14.94 y que hay acuerdos contractuales que se extienden hasta el 2031.

La Ley de Municipios Autónomos permite discreción a los alcaldes y alcaldesas a la hora de contratar ese servicio esencial, una facultad que ha sido cuestionada a la luz de la pesquisa federal que destapó un esquema de corrupción en el otorgamiento de contratos para el recogido y disposición de desperdicios sólidos a la empresa Waste Collection, que amasó más de $121 millones en contratos gubernamentales.

A continuación, los detalles.

MUNICIPIO DE CAGUAS

El ayuntamiento, que regenta el alcalde popular William Miranda Torres, utiliza varias empresas para el recogido de basura y reciclaje de desperdicios sólidos. La empresa EC Waste recoge y dispone de la basura mediante un contrato, que inició en el 2010 y que sufrió una enmienda en el 2014. Con una vigencia de siete años y cinco meses, el contrato asciende a $68,522,564 y expira el 31 de diciembre de 2021. Pero ya el ayuntamiento firmó otra enmienda, que extenderá ese contrato hasta el 28 de febrero de 2022 por un monto de $1,480,000.

El contrato vigente estipula que EC Waste recogerá la basura de 28,561 unidades a un costo de $14.94 por unidad o $426,701.34 mensualmente. Esta cifra cambió desde el inicio del contrato. En el 2010, el ayuntamiento pagaba $11.50 por 10,000 unidades.

El contrato también establece otras tarifas. Por ejemplo, el ayuntamiento paga $12.00 por yarda cúbica de material vegetativo y $35.58 por tonelada de desperdicios sólidos que recoja el ayuntamiento.

Durante el año fiscal, que inició el 1 de julio y que acaba el 30 de junio de 2022, Caguas también contrató a la empresa Ecoreciclaje para que recoja la basura en nueve residenciales púbicos a un costo de $108,000 y Vivo Recycling tiene otro contrato para trabajos de reciclaje por $234,900.

MUNICIPIO DE CIDRA

Desde el 12 de noviembre, la empresa Platinium Waste Disposal está a cargo del recogido y acarreo de los desperdicios sólidos del ayuntamiento mediante un contrato de $700,000, que acaba el 30 de junio de 2022.

El alcalde popular Ángel David Concepción González, quien derrotó al ahora asesor en asuntos municipales de La Fortaleza, Javier Carrasquillo Cruz, canceló el contrato previo con Ecosystems Inc. por un costo de $1.4 millones y que se extendía hasta el 30 de junio de 2022. Según la página de la Contraloría ese contrato se canceló el 12 de noviembre, el mismo día que entró en vigor el acuerdo con Platinium.

Por los servicios de recogido de basura en 16,872 unidades, el municipio paga $110,000 al mes o $6.51 por unidad. El contrato exige que recoja la basura en las áreas residenciales semanalmente, dos veces al día en área de comercio del pueblo y tres veces a la semana en los residenciales públicos. Establece también que pagará $7.40 por unidad adicional de una nueva urbanización, que se añada luego de firmado contrato.

Este contrato supone una reducción de tarifa cuando se compara con el acuerdo con Ecosystems, que por las mismas condiciones recibía un pago mensual de $120,000 al mes por 16,872 unidades es decir $7.11 por unidad. También estipulaba un pago de $7.00 por unidad adicional de nueva urbanización nueva que se añadiera luego de firmado el contrato.

Pero todavía era más barato que el contrato con Waste Collection, cuya vigencia el exalcalde Javier Carrasquillo Cruz extendió 16 días después de perder las elecciones generales pasadas. El contrato de $14,764,500 terminaba el 15 de febrero de 2021, pero Carrasquillo Cruz extendió su vigencia hasta el 15 de febrero de 2031. Concepción González lo canceló el 1 de julio de 2021, según los registros de la Oficina de la Contralora.

El otrora presidente de Waste Collection, Oscar Santamaría Torres, se declaró culpable de pagar sobornos al exalcalde de Cataño, Félix Delgado Montalvo, a cambio de contratos para la compañía en el municipio. Delgado Montalvo renunció al cargo tras alcanzar un acuerdo de colaboración con la fiscalía federal y declararse culpable de aceptar esos sobornos ilegales y de contratar a la empresa, que se cebó de contratos gubernamentales.

La fiscalía federal también acusó a Radamés Benítez Cardona, ayudante del acalde de Trujillo Alto, José Luis Cruz Cruz, por recibir $17,250 mensuales a lo largo de un periodo de más de cuatro años a cambio de garantizar que el municipio mantuviera a la empresa Waste Collection como contratista a cargo del recogido de la basura, según la acusación federal. Santamaría Torres salió de presidencia de la empresa el pasado 20 de octubre, un mes antes de alcanzar un acuerdo de cooperación con la fiscalía federal.

El contrato de Waste Collection en Cidra conllevaba un pago mensual de $176,000 por recoger la basura de 16,485 unidades equivalente al pago de $10.67 por unidad) y 1,300 yardas de escombros. También incluía aumentos de 3% anuales luego de los primeros 24 meses de vigencia del contrato y el pago de $15 por yarda cuando se excedían las 1,300 yardas iniciales.

MUNICIPIO DE AGUAS BUENAS

El exalcalde popular Luis Arroyo Chiqués extendió un contrato a Waste Collection con vigencia del 1 de septiembre del 2016 al hasta el 30 de septiembre de 2026. El pasado 16 de diciembre, Arroyo Chiqués se declaró culpable por recibir sobornos de Santamaría Torres. Según el acuerdo de culpabilidad que suscribió, negoció cobrar mensualmente 50 centavos por cada una de las 10,000 residencias cobijadas en el contrato y por el término de vigencia del acuerdo contractual.

El actual alcalde penepé Javier García Pérez todavía mantiene el contrato, aunque anticipó que evaluaba cancelarlo. Ya el ayuntamiento canceló otros contratos con empresas vinculadas a la pesquisa federal por corrupción gubernamental.

Específicamente, el contrato dispone un pago de $95,000 al mes o $9.50 por un estimado de 10,000 unidades. También contempla aumentos escalonados de 2% a partir del 1 octubre 2019, de 2.5% a partir del 1 octubre 2022 y de 3% a partir del 1 octubre 2025. Con estos aumentos, el contrato se eleva de $1,140,000 al año a $1,227,626. Esto significa que el recogido de basura por unidad subirá a $10.23 por unidad.

Previamente, el ayuntamiento mantenía un contrato con V.A. Waste que inicialmente cobraba $9.00 por las 10,000 unidades o $90,000 mensuales, pero que contemplaba aumentos anuales de 2.5% que elevaban el costo por unidad a $9.93 durante la vigencia del contrato, que expiró el 30 de septiembre de 2016.

Pero esta contratación estuvo bajo el radar del Departamento de Justicia porque el representante del Partido Nuevo Progresista, Jorge Navarro Suárez, presentó una querella ante la agencia acusando al entonces alcalde Arroyo Chiqués y a la empresa de violaciones al contrato porque V.A. Waste utilizaba camiones del ayuntamiento y mantenía un vertedero clandestino.

Según la resolución que emitió el Panel sobre el Fiscal Especial Independiente el 13 de octubre de 2020, la investigación preliminar que realizó Justicia determinó que la empresa no utilizaba vehículos del ayuntamiento, sino que pertenecían a la empresa pero que el contrató exigía que tuvieran rotulación del municipio.

“No estaba bajo la supervisión del Municipio verificar donde era que se depositaban los desperdicios que según el contrato tenía que ser en un vertedero autorizado en ley. El Municipio nunca puso sus vehículos a disposición de la corporación ya que ésta tenía sus propios vehículos. Quien se beneficiaba de usar vertederos clandestinos era la corporación y no el Municipio ya que no tenía que pagar por dejar la basura en vertederos autorizados por el gobierno”, reza la resolución del Panel.

Ante este cuadro, el Panel acogió la petición de Justicia para archivar el caso.

La resolución consignó que la Junta de Calidad Ambiental impuso multas a la empresa por prácticas ilegales de contaminación y que V. A. Waste apeló la determinación y pidió tiempo para limpiar el terreno donde depositaba la basura sin autorización.

MUNICIPIO DE TRUJILLO ALTO

El municipio, que capitanea el alcalde popular José Luis Cruz Cruz, mantiene un contrato con Waste Collection para el recogido de basura y escombros, que se extiende del 1 de octubre de 2017 al 31 de julio de 2024 por un monto de $24,106,991. El contrato estipula un pago de $11.95 por unidad, que se traduce a un pago de $274,850 mensuales, pero luego de los primeros 36 meses de vigencia entra en vigor un aumento de 3%. El pago anual entonces incrementa de $3,298,200 a $3,712,153.

El acuerdo cobija a 450 unidades comerciales y 23,000 unidades residenciales y un máximo de 2,500 yardas de escombros. De excederse, el límite de los escombros, el ayuntamiento paga $7.50 por cada yarda hasta un tope de $20,833 mensual.

Cruz Cruz ha negado irregularidades en los contratos. Pero la fiscalía federal acusó a su ayudante Radamés Benítez Cardona por recibir $17,250 mensuales o 75 centavos por casa durante el periodo que duró la conspiración (junio de 2017 a julio de 2021) a cambio de garantizar el contrato de Waste Collection. La acusación federal también señaló que recibió un adelanto de $200,000 para asegurar el contrato.

MUNICIPIO DE SAN LORENZO

El alcalde penepé Javier Alveiro Ramos mantiene un contrato con Consolidated Waste, que se extiende del 1 de noviembre de 2021 al 30 de junio de 2031 por un monto de $13,755 millones. El contrato establece que la empresa recogerá la basura de 16,346 unidades por un costo de $7.25 para un pago mensual de $118,508.50.

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